La cornetta è uno strumento musicale le cui origini risalgono ai primi anni del XIX secolo, quando al semplice corno postale furono aggiunti valvole e pistoni per consentirne lo sfruttamento dell'intero registro. Questo accorgimento rese la cornetta uno strumento particolarmente gradito per l'uso nelle bande e nelle formazioni orchestrali, e spinse numerosi compositori a scrivere musica appositamente per questo strumento: una fortuna che è in gran parte dovuta anche al fatto che all'epoca la tromba - strumento affine alla cornetta - non era ancora dotata di valvole e non rappresentava ancora un rivale, quindi, per la cugina.
La cornetta conobbe una grande diffusione negli anni successivi, e il suo successo continuò anche negli anni del jazz, quando molti famosi musicisti adottarono questo strumento musicale nelle loro esecuzioni, preferendo il suo timbro morbido e caldo a quello più argentino della tromba.